第280話　

遠藤西也は冷たく鼻で笑い、「このメッセージ、全部お前が送ったんだよな？」と問い詰めた。

遠藤花は口元を引きつらせ、気まずそうに笑いながら答えた。「そう、確かに私が送ったんだけど、これには理由があるのよ、お兄ちゃんのためにやったんだから！」

「俺をケチで、クソ野郎扱いするのが俺のためだって？」

遠藤西也はスマホを握り締め、一歩一歩追い詰めた。「さあ、どっちがいい？お前を窓から放り投げるか、それともその首をひねるか？」

彼が花を壁際まで追い詰めた。

壁際に追い込まれた遠藤花は、慌てて言い訳を始めた。「お兄ちゃん、ちゃんと見てよ！私はわざとこう言ったんだよ。ほら、若子がどれだけあなたを気にかけてるかが分かるでしょ？彼女の返信を見てよ！」

遠藤西也は、ふたたびスマホの画面を見つめ、少し冷静になった。

先ほどは花の口から出た悪口に気を取られていたが、今見ると、松本若子の返信は確かにとても優しいものだった。

西也の険しかった表情が、少しずつ晴れやかになっていった。

それを見て、遠藤花はさらに畳みかけた。「ほらね？若子さんがどれだけあなたを大切に思ってるか分かるでしょ。私がわざとお兄ちゃんのことを悪く言っても、彼女はすぐにあなたをかばってくれたし、あなたの悪口にも乗っからなかった。彼女にとって、お兄ちゃんはそんな人じゃないって信じてる証拠だよ」

西也は心が温かくなるのを感じた。彼女が、そんな嘘に惑わされるタイプではないことが、彼をますます安心させた。

多くの人は他人の話を鵜呑みにして、先入観にとらわれがちだ。しかし、幸いにも若子はそういった流されやすい性格ではなく、このおてんば娘の言葉も信じなかった。

この些細な行動一つで、遠藤西也はさらに彼女への理解を深めた。

「お兄ちゃん、分かったでしょ？私は彼女の反応を試してみただけよ。お兄ちゃんは私にとって完璧な存在、私が愛してやまない兄なのに、どうして悪い話を広めるなんてできるの？」遠藤花は、いかにもかわいそうな様子で言った。

遠藤西也は、呆れたように「演技するな」と言い放った。

「どこが演技よ！彼女も言ってたわ、お兄ちゃんはきっと私を溺愛してるんだって。お兄ちゃん、そう思う？」遠藤花は月牙のような笑顔を浮かべ、目の奥には一瞬の狡猾さが光った。

遠藤西也は彼女をじっと見つめ、冷たい表情で言った。「よくそん